En 2012, la élite del Partido Republicano decidió lo que, en su opinión, era una estrategia ingeniosa: nunca más hablar de temas sociales, nunca más. En cambio, se basarían únicamente en su mensaje económico. ¿Preguntado sobre el aborto? Pivote a los trabajos lo más rápido posible. ¿Tu oponente te ataca como un intolerante en temas raciales o LGBT? Hablar de impuestos. La economía estaba mal y los votantes, estaban seguros, estaban ansiosos por escuchar su mensaje de restricción fiscal y beneficios para los “creadores de empleo”.
Los demócratas podrían decir lo que quisieran sobre las cosas asquerosas (aborto, género y sexualidad, racismo, lo que sea), pero los votantes finalmente verían bien los malos indicadores económicos y recompensarían a los republicanos con una victoria aplastante.
El plan fracasó estrepitosamente. Mitt Romney, el candidato republicano “seguro” a la presidencia, perdió decisivamente. El mensaje económico había sido vago y poco motivador, y el silencio sobre cuestiones sociales había sido suicida, lo que permitió a los demócratas definir el debate como quisieran.
Cuatro años después, Trump puso lo que debería haber sido el último clavo en el ataúd de la fiesta soñada de la clase consultora. Se postuló como un moderado económico y un fanático de los problemas sociales, sobre todo en inmigración, pero también en todo lo demás. ¿Recuerdas su impresionante ataque a Hillary Clinton durante su tercer debate presidencial?
Si acepta lo que dice Hillary, en el noveno mes puede tomar al bebé y arrancarlo del útero de la madre justo antes del nacimiento del bebé. Ahora, puedes decir que está bien, y Hillary puede decir que está bien, pero no está bien conmigo… ¿en el último día? Eso no es aceptable.
Trump se negó a retroceder y permitió que los demócratas lo definieran en temas sociales, y en cambio los atacó por sus propias posiciones extremistas. A pesar de las nefastas predicciones del establecimiento, esta oportunidad para que los votantes republicanos recuperen el control sobre el mensaje central de su partido trajo la victoria en las elecciones generales y un impulso político duradero.
Ahora, diez años después de la campaña de Romney, el establecimiento está tratando de recuperar el control y ejecutar el mismo libro de jugadas fallido. Están aconsejando a los candidatos, especialmente después de Dobbs, que eviten por completo los temas sociales y, en cambio, hablen de tres cosas: inflación, inflación e inflación. Confían en que todo irá bien siempre que los candidatos sigan este sabio consejo. “Los precios son extremadamente altos debido al gasto extremadamente imprudente de los demócratas. Esa es la política que más les importa a los votantes y sobre la que se decidirá en noviembre”, dijo en julio el Comité Nacional Republicano del Congreso (NRCC), el brazo de campaña de los republicanos de la Cámara. Desde entonces, el conjunto de temas apenas se ha ampliado, e incluso entonces solo vagamente: alusiones a que los demócratas son malos en el crimen o en la frontera, antes de regresar una vez más al Índice de Precios al Consumidor.
Una vez más, la estrategia está fallando. Hace un año, en un ambiente nacional inflamado por problemas de guerra cultural, los republicanos cambiaron a Virginia y Nueva Jersey doce puntos a la derecha en comparación con las elecciones de 2020. Ahora, esas ganancias parecen haberse desperdiciado casi por completo. Las encuestas nacionales muestran que las ventajas republicanas se disipan y los resultados de las elecciones especiales de los últimos meses parecen sombríos. En la elección especial más reciente en Nueva York, el candidato republicano siguió al pie de la letra el consejo del establecimiento, hablando de inflación mientras dejaba que su oponente lo definiera sobre el aborto en los anuncios. Perdió en un distrito que uno esperaría, en un año de olas, que fuera completamente ganable. En comparación con el resultado presidencial de 2020, el giro republicano había pasado de alrededor de +12 a prácticamente 0.
Pero el establecimiento no está tomando la indirecta. En respuesta a la pérdida en Nueva York, el representante Tom Emmer, director del NRCC, emitió un memorando argumentando que en realidad no es gran cosa, ya que “[t]a elección general se tratará de temas de mesa en la cocina, y todas las encuestas públicas y privadas muestran que los republicanos tienen una ventaja dominante en los temas económicos más importantes para los votantes”. Sin embargo, para todos los demás está claro que algo en la estrategia de temas sociales tiene que cambiar. Marc Molinaro, el candidato republicano en la elección especial, lo expresó así en una entrevista de Newsmax: “En lugar de evitar el tema, creo que tenemos que hablar honestamente sobre […] lo que creemos y por qué lo creemos y conectarnos con la gente sobre este tema. Creo que es una lección importante”.
Está claro que si los republicanos siguen dejando de lado las luchas populares por temas sociales, el tan esperado tsunami rojo nunca se materializará. Entonces, ¿por qué el establecimiento republicano está tan decidido a mantenerse al margen de las guerras culturales? Desde la perspectiva de los votantes, parece una traición desconcertante. ¿Por qué te saboteas así? ¿Por qué huir de lo que crees?
Pero, por supuesto, para muchas élites republicanas, esto es lo que creen. En la medida en que los políticos se preocupan por otra cosa que no sea ganar sus propias elecciones, el celo intelectual del establishment se centra exclusivamente en cuestiones económicas. En el mejor de los casos, los problemas sociales son una idea de último momento. En el peor de los casos, los consideran vergüenzas totales. Tom Emmer, por ejemplo, es un social liberal: votó en contra de la prohibición militar transgénero y regularmente vota para inyectar la ideología transgénero incluso en proyectos de ley de asignaciones que no tienen ninguna relación. Entre la clase consultora, el disgusto personal del establishment republicano por las posiciones socialmente conservadoras está profundamente arraigado. Recuerde que los muchachos del Proyecto Lincoln solían ser consultores republicanos; todavía hay muchos más de esa raza dando vueltas, incluso si son más silenciosos al respecto.
Y además, saben que nunca serán responsables de una pérdida. Su teoría es infalsable. Si los republicanos, a pesar de las probabilidades, logran ganar en noviembre, lo interpretarán como una reivindicación de su estrategia. Si pierden, o tienen un desempeño significativamente inferior, argumentarán que todo es culpa de los conservadores sociales. Esa es la táctica que tomó el RNC al explicar su derrota de 2012, y ciertamente es lo que dirá el NRCC si no logra ganar en grande este año.
El liderazgo republicano está presionando a los candidatos republicanos a la Cámara para que den respuestas cansadas y perdedoras, centradas en la creación de empleos, la inflación y los presupuestos vertiginosos, en todos los ámbitos. Aborto tardío, sin restricciones, adoctrinamiento sexual en las escuelas, teoría crítica de la raza, hombres en los deportes femeninos, cambios de sexo para menores: ganamos todas esas peleas por amplios márgenes. Pero a los republicanos se les dice que los mantengan fuera del centro de atención.
Afortunadamente, algunos candidatos republicanos, al ver las cosas escritas en la pared, han decidido ignorar la estrategia del establecimiento y postularse en temas sociales ganadores. Blake Masters, por ejemplo, a pesar del descontento en algunos rincones de los expertos en Twitter, es uno de los primeros candidatos al Senado en comenzar a pelear contra los demócratas directamente por su apoyo a uno de los regímenes de aborto menos populares imaginables. En Michigan, Tudor Dixon ha estado luchando contra Gretchen Whitmer por el adoctrinamiento sexual en las escuelas. Y en Florida, Ron DeSantis ha pasado todo un mandato como gobernador eligiendo peleas de guerra de cultura popular.
Pero a menos que otros candidatos comiencen a hacer lo mismo, o que el mensaje desde arriba comience a cambiar, espere que la ola de noviembre esté muy por debajo de las expectativas anteriores. A pesar de las lecciones de la última década, el establecimiento republicano parece insistente, al menos por ahora, en mantener el rumbo. Sería prudente que los candidatos ignoraran las advertencias y comenzaran a inclinarse nuevamente hacia las guerras culturales. La inflación, por sí sola, no será suficiente.
El cargo Ventaja asfixiante apareció por primera vez en La mente americana.
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