La ciencia puede ser ciencia, pero los científicos siempre serán seres humanos.
“Siga la ciencia” y “siga a los expertos” se convirtieron en máximas populares en Estados Unidos en los extraños años 2020 y 2021 cuando los burócratas del gobierno, los políticos, las estrellas de los medios y las celebridades, ellos mismos sin científicos (ni expertos), lucharon por descubrir qué, en todo caso, la ciencia y los expertos querían que el resto de nosotros hiciéramos. Seguir a la ciencia ya los expertos resulta ser una empresa difícil y problemática.
La revista Scientific American existe desde 1845. Gracias a los avances científicos desde entonces, puede obtenerla digitalmente o aún puede recibir su edición impresa mensualmente. Se presenta como “la guía esencial para el mundo moderno”, que ofrece “perspectivas de expertos sobre la mayoría de los . . . impresionantes avances científicos realizados por expertos, incluidos más de 150 científicos ganadores del Premio Nobel”. El título de la revista y la época de su origen expresan una aspiración. La ciencia moderna era nueva. Darwin aún no había publicado su Sobre el origen de las especies. Einstein no nacería hasta dentro de 30 años. La gente viajaba a pie, a caballo o en carretas tiradas por caballos o bueyes. Los barcos de vapor competían con los nuevos ferrocarriles en el comercio y los viajes.
En el verano de 1924, un editor asociado de Scientific American, el presidente del Departamento de Psicología de la Universidad de Harvard, un físico del MIT y otros investigadores con mentalidad científica eran visitantes frecuentes de la casa de cuatro pisos de Boston en 10 Lime Street en Beacon. Barrio Hill, a pocas cuadras de Boston Public Gardens. Allí, noche tras noche, asistieron a sesiones de espiritismo dirigidas por Mina Crandon, la bella y joven esposa del cirujano educado en Harvard, el Dr. Le Roi Goddard Crandon. Mina era conocida popularmente como “Margery the Medium” o, más sensacionalmente, como la “Bruja rubia de Lime Street”.
La fama local de Mina había estado creciendo durante más de un año desde que reveló por primera vez sus poderes mediúmnicos y comenzó a realizar sesiones de espiritismo privadas en su casa. Ella había regresado recientemente de un viaje europeo, en el que había impresionado a eminentes investigadores psíquicos en Londres y París con sus sesiones de espiritismo. En sus trances, Mina podía hacer que las mesas se movieran, las vitrolas se encendieran y se apagaran y las campanas sonaran. Podía canalizar la voz de su difunto hermano Walter, quien a menudo recitaba quintillas o hacía chistes de color. Ahora sus eminentes visitantes científicos querían determinar una explicación científica para estos efectos sobrenaturales.
Eran miembros de un comité formado por Scientific American para juzgar un concurso con premios en efectivo para cualquiera que pudiera proporcionar, bajo condiciones de prueba rigurosas, una “fotografía psíquica” o una “manifestación psíquica objetiva de carácter físico” en una sesión de espiritismo. El comité había estado probando medios durante un año y medio sin ganadores. Los periódicos de todo Estados Unidos informaban sobre lo que llamaban “La gran caza del espíritu”. Ahora la Bruja Rubia de Lime Street parecía a punto de ganar. Un artículo apareció en Scientific American sugiriendo fuertemente que Margery parecía estar comunicándose con los muertos. Un titular en el New York Times decía: “¡Margery pasa todas las pruebas psíquicas!” Con un signo de exclamación.
Ella no ganaría el concurso. Pasaron los meses y el comité emitió un veredicto dividido. Desafortunadamente, al menos uno de los científicos del comité no pudo resistir los encantos de la médium y tuvo una aventura con ella; otro estaba tan profundamente enamorado de ella que escribió una vindicación de ella de 500 páginas después del concurso. La ciencia puede ser ciencia, pero los científicos siempre serán seres humanos.
Para demostrar que el gobierno es el mayor de todos los reflejos de la naturaleza humana, un año después de que Scientific American llegara a su veredicto, el Congreso celebró audiencias sobre un proyecto de ley para prohibir la adivinación fraudulenta en Washington, DC Como registra un historiador: “Era de conocimiento público que florencia harding, esposa del presidente Warren G. Harding, consultaba regularmente a un psíquico que predijo la victoria electoral de su esposo, así como su muerte inesperada en el cargo”. Había motivos para sospechar que tales consultas clarividentes no se limitaban al poder ejecutivo. Así que el Congreso llamó a testigos expertos para que testificaran sobre el asunto. El mayor experto en el tema no era otro que el hombre que se anunciaba a sí mismo como El Gran Houdini, “Autor mundialmente famoso, conferencista y reconocido líder de mistificadores”. El joven Edmund Wilson, escribiendo en New Republic, opinó que en “un comité de científicos del cual Houdini es miembro, Houdini es el científico”.
Al testificar en las audiencias, Houdini mostró su experiencia científica en el piso de la Cámara de Representantes. Demostrando las mejores técnicas de espiritismo, demostró que todas las afirmaciones de clarividencia de los médiums eran pura falsedad. Incluso había contratado a su propio equipo de investigadores privados para investigar medios fraudulentos. Su principal investigador de médiums informó que Washington, DC era el “peor lugar del país” para los médiums falsos.
Según el biógrafo de Houdini, Raymund Fitzsimons, cuando se abrieron las audiencias, la galería pública estaba llena de “médiums, lectores de palmas, astrólogos, observadores de cristales y vendedores de amuletos de la suerte”. Muchos médiums testificaron que los senadores y representantes los consultaban con frecuencia y que los espíritus que conjuraban les habían dado consejos sobre legislación clave. Se negaron a dar nombres, insistiendo en el derecho a la privacidad de la sesión. Pero el investigador experto de Houdini nombró nombres. El caos estalló: “Las audiencias. . . se aceleró durante cuatro días estridentes. El orden en la cámara se desintegró, la policía fue convocada repetidamente y el esposo de una médium casi le dio un puñetazo a Houdini en la cara”.
El proyecto de ley no fue aprobado sobre la base técnica de que habría sido demasiado difícil de hacer cumplir. Pero la experiencia científica del Gran Houdini, “Jefe de los mistificadores”, fue más admirada que nunca. Como prueba de ello, la Biblioteca del Congreso posee una fotografía de Houdini con el espíritu de Abraham Lincoln.
Los observadores serios, si se puede encontrar alguno, podrían recordar la sabiduría de los Fundadores de Estados Unidos que audazmente basaron todos nuestros experimentos políticos en la capacidad de la humanidad para la razón y el autogobierno, pero sabían bien que nunca hubo y nunca habrá una nación de filósofos— mucho menos científicos.
Apareció primero en Leer en American Mind
Be the first to comment