Miami, ESPN- UNO DE LOS jugadores más cautivadores en la primera parte del Clásico Mundial de Béisbol de este año ha sido Randy Arozarena, un hombre conocido por preservar lo mejor de sí para la época del año en la que más se necesita. Arozarena, el jardinero de los Tampa Bay Rays, electriza a los fanáticos con su conjunto de habilidades, haciendo olas en las redes sociales con sus poses de estilo de lucha profesional.
Arozarena nació y creció en Cuba, la isla que despertó y fomentó su amor por el béisbol. Pero no está representando a su país de origen esta semana. Su estrella, en cambio, está brillando para México, la nación en la que se estableció brevemente durante sus primeros 20 años.
El Clásico Mundial de Béisbol de este año representa un cambio sísmico para Cuba, que incluyó a los actuales jugadores de las Grandes Ligas en la lista por primera vez en la historia.
El equipo Cuba hoy incluye a Yoan Moncada y Luis Robert, figuras centrales de los Medias Blancas de Chicago. Pero Arozarena, quié se ha expresado criticsmente en los últimos años acerca de la represión en Cuba, es solo un ejemplo entre kuchas otras estrellas nacidas en Cuba que no fueron invitadas, o no mostraron interes en participar como Jose Abreu, Yordan Álvarez, Yasmani Grandal y Aroldis Chapman.
La presencia de Moncada y Robert, así como de Yoenis Cespedes, el ex jardinero estrella que no ha jugado en las Grandes Ligas desde 2020, y un puñado de jugadores de ligas menores, ha sido caracterizada por Cuba y sus medios estatales como un paso monumental que vale la pena celebrar.
Cuba, que dominó en el escenario olímpico a lo largo de las décadas de 1990 y 2000, posee una rica historia de excelencia en el béisbol. Pero las deserciones masivas han disminuido el nivel de talento en la isla y han traído consigo numerosas decepciones en el escenario internacional. La inclusión de jugadores de las Grandes Ligas se consideró un impulso necesario.
Pero muchos jugadores cubanos en los Estados Unidos ven esa integración con otro prisma, el de aquellos que fueron despojados de las libertades básicas en su propio país, del que finalmente se vieron obligados a escapar.
“Desafortunadamente, en Cuba todo está mezclado con su política”, dijo el veterano infielder Aledmys Díaz en español. “La [Federación de Béisbol de Cuba] es parte de la dirección del gobierno cubano. Para que los representes, o seas parte de eso, tienes que pensar de la manera en que piensan ellos. Ese es un problema que tiene Cuba, y es lo que lo diferencia de otros países”.
SER cubanoamericano es carecer de un verdadero sentido del país, una difícil situación que los eventos internacionales como el Clásico Mundial de Béisbol tienen una tendencia a destacar. Para los cubanos, el orgullo por una bandera y las raíces y tradiciones a menudo se entrelazan con el desdén por un gobierno opresivo que ha pasado décadas negando a su pueblo sus derechos humanos fundamentales, una conexión que puede llegar a ser imposible de separar.
Es una dualidad única para el jugador de béisbol profesional cubano, como explicó Aroldis Chapman en una reciente mañana de primavera.
“En la República Dominicana, todos los jugadores dominicanos se van, terminan sus temporadas aquí, y luego la mayoría de ellos regresan a su país y pasan la mayor parte de sus temporadas libres en la República Dominicana”, dijo Chapman, miembro de los Reales de Kansas City. “A muchos de nosotros, los cubanos, en primer lugar, tuvimos que irnos ilegalmente. El gobierno cubano no nos da permiso para ir a ninguna parte. No son solo los atletas; son todos los cubanos. Antes, no podías salir de Cuba para ir a ninguna parte. Nos fuimos, nos fuimos ilegalmente, y luego el propio gobierno cubano comenzó a llamarnos traidores… diciendo un montón de cosas en contra de nosotros.
“Y además de eso, llamándonos todas esas cosas, no televisan ninguno de nuestros juegos en Cuba. No televisan los partidos de las grandes ligas allí, supuestamente porque no quieren mostrar a los jugadores de béisbol cubanos que están jugando aquí. Además, muchos de nosotros hemos pasado ocho, diéz, quince años sin poder regresar a Cuba. En este punto, [con el Clásico Mundial de Béisbol teniendo lugar] mucha gente habla de la isla, el país. Sí, pero ese mismo país te ha llamado traidor… porque tomaste la decisión de venir a este país”.
Estados Unidos, a más de 60 años de un estricto embargo comercial, concedió a Cuba un permiso especial para incluir a jugadores de ligas mayores y de ligas menores en su lista del CMB en diciembre, pero la lista de los que se les permitió unirse se redujo rápidamente.
La Federación Cubana de Béisbol, que prohibió la participación en deportes profesionales hace más de 60 años, declaró desde el principio que nadie que abandonara la selección nacional de Cuba durante la competencia internacional para finalmente llegar a los EE. UU., y en su opinión rompió un contrato, sería invitado. Y en abril, el presidente de la Federación Cubana de Béisbol, Juan Reynaldo Pérez Pardo, introdujo otra condición, diciendo en un programa de noticias diario en Cuba que los jugadores seleccionados serían aquellos que “han mantenido una actitud positiva hacia nuestro béisbol y nuestro país”. En otras palabras: jugadores que no critican públicamente a la dictadura.
Para algunos participar significa olvidar las razones por las que se fueron en primer lugar.
“No hay libertad en Cuba”, dijo el profesor de Yale Roberto González Echevarria, autor de un libro sobre la historia del béisbol cubano.
En la isla, aquellos que hablan en contra del gobierno corren el riesgo de pasar tiempo en la cárcel. La mayor parte de la economía está controlada por GAESA, la división económica del ejército de Cuba y salir del país a menudo requiere un permiso especial. Debido al embargo establecido por los Estados Unidos, los jugadores de béisbol deben establecer la residencia en un país diferente para ser elegibles para la agencia libre de las Grandes Ligas, y ese camino a menudo ha demostrado ser traicionero.
Muchas de las historias que han salido a la luz han sido desgarradoras. José Fernández, el fallecido lanzador estrella de los Miami Marlins, describió saltar por la borda para salvar a su madre de ahogarse durante su viaje. José Abreu testificó sobre tener que tragar un pasaporte falso. Según se informa, Yasiel Puig fue detenido por un cártel de la droga mexicano. Orlando Hernández fue enviado a un centro de detención de las Bahamas.
Cuando finalmente brillaron en los Estados Unidos, sus logros fueron ignorados por un gobierno cubano que no les permitió regresar al país durante al menos ocho años. Peor aún, destrozaron su reputación ante los cubanos.
” Nos llamaron traidores, dijeron que éramos una vergüenza para nuestro país, y ahora quieres que juguemos para ti, ¿y ni siquiera se disculpan?” dijo un jugador de las Grandes Ligas nacido en Cuba que no quería ser identificado públicamente. “No lo olvidamos. Al menos no lo voy a olvidar. Tengo mi orgullo”.
AROLDIS CHAPMAN Y Aledmys Díaz, ahora con los Atléticos de Oakland, dijeron que no tenían interés en jugar para el equipo Cuba, pero tampoco fueron invitados, ni nadie más que abandonara las competiciones internacionales, entre ellos José Iglesias, Yadiel Hernández y los hermanos Gurriel, Yulieski y Lourdes Jr.
El bateador designado por los Astros de Houston, Yordan Álvarez, y el primera base José Abreu fueron llamados, pero ninguno de los dos respondió, dijo el gerente del Equipo Cuba, Armando Johnson, a los medios en enero.
El abridor de los Yankees de Nueva York, Nestor Cortes, que dejó Cuba cuando era niño, eligió lanzar para el equipo de EE. UU. antes de retirarse debido a una lesión. El tercera base de los Tampa Bay Rays, Yandy Díaz, expresó a medios de habla hispana a finales del año pasado que no estaba interesado en jugar para Cuba.
Oscar Colas de los Medias Blancas y Miguel Vargas de los Dodgers de Los Ángeles mostraron diversos grados de interés, pero se negaron en gran medida a centrarse en mantener los trabajos cotidianos con sus equipos actuales.
Vargas, cuyo padre, Lázaro, protagonizó para Cuba en la década de 1990, no está seguro.
“Creo que siempre va a haber esa lucha porque han pasado muchas cosas a lo largo de mucho tiempo”, dijo Vargas en español. “Han hecho daño a muchos jugadores, a sus familias, a muchas cosas. Creo que con el tiempo, tal vez pueda haber una mejor relación. Pero ese no es el caso ahora mismo”.
Cuatro jugadores de ligas menores se unieron al equipo de Cuba, incluido el infielder Andy Ibanez (organización de los Rangers de Texas) y los lanzadores Ronald Bolanos (Royals), Miguel Romero (A) y Roenis Elias (Chicago Cubs). Pero Robert, Moncada y Cespedes son los claros cabezas de cartel, representaciones de lo que los optimistas ven como un cambio potencial en las relaciones de Cuba con los que abandonaron la isla.
Yoan Moncada recibió permiso legal para salir en junio de 2014 y voló directamente de Cuba a Ecuador. Yoenis Cespedes y Luis Robert se fueron ilegalmente – Cespedes en una lancha rápida en el verano de 2011; Robert en un vuelo, a través de canales traseros, en el otoño de 2016, según un libro de Francys Romero que narra la migración cubana. Pero ninguno de los dos dejó al equipo durante la competencia internacional, y cada uno está al menos en posición neutral con el gobierno cubano.
Cuando ESPN se acercó durante el entrenamiento de primavera, Moncada y Robert se negaron a hablar sobre su decisión de unirse al Equipo Cuba. A Cespedes, que dejó el equipo para abordar un problema personal en los EE. UU., pero espera volver a unirse a Cuba si avanza a las semifinales, se le transmitieron las preguntas a través de un miembro del personal de relaciones públicas en Taiwán, pero se negó a responderlas.
Justo antes de salir del campamento de los White Sox en Glendale, Arizona, Robert, hablando a través de un intérprete, dijo a los medios locales que la idea de jugar para Cuba “nunca se me había pasado por la cabeza” después de salir de la isla, y agregó que se sentía “orgulloso” de hacerlo ahora. Moncada dijo que tenía “muy esperanza de que este sea un primer paso para que los jugadores cubanos que están en las grandes ligas representen a su país en futuros torneos”.
Chapman y Díaz dijeron que no hablaron con Robert ni Moncada sobre su decisión de unirse al equipo, pero tampoco los condenaron por ello.
“Estoy seguro de que tienen sus razones”, dijo Chapman.
“No voy a mirar a Moncada o a Robert de manera diferente por tomar la decisión de jugar para el equipo Cuba”, agregó Díaz. “Respeta su decisión. Todo lo que puedo controlar son mis propias acciones y la forma en que pienso”.
LA DECISIÓN DE CUBA DE aceptar a los jugadores que huyeron fue sorprendente teniendo en cuenta su sensibilidad, pero predecible teniendo en cuenta sus circunstancias.
“Es un reflejo de las crisis en las que se encuentra Cuba, en todos los aspectos de la vida”, dijo Roberto González Echevarria. “Las cosas se han deteriorado, al al lado del béisbol”.
Cuba, una isla que aprecia su béisbol tanto como la República Dominicana, reclamó el oro o la plata en todos los Juegos Olímpicos de Verano de 1992 a 2008 y otros 39 oros durante cinco décadas en la Copa Mundial de Béisbol, la Copa Intercontinental y los Juegos Panamericanos. Cuando el Clásico Mundial de Béisbol se montó por primera vez en 2006, Cuba terminó como subcampeón de Japón. Pero fue 1-3 en los Juegos Panamericanos en 2019, no se clasificó para los Juegos Olímpicos de Verano de 2021 en Tokio y se fue 1-6 en la Serie del Caribe del mes pasado, terminando último entre los ocho equipos.
Cuba no avanzó más allá de la segunda ronda en ninguno de los últimos tres Clásicos Mundiales de Béisbol y no se espera que lo haga este año, incluso con Moncada, Robert y Cespedes en la lista. De cara al torneo, los forasteros predijeron que los aficionados de Cuba podrían tener dificultades para manejar las altas velocidades mostradas por los equipos de alto nivel en las últimas etapas de este torneo. Las bolas rápidas de los años 90 se han vuelto casi extranjeras en la isla; la bola rápida promedio en la Serie Nacional Cubana cayó a mediados de los 80 de la temporada pasada, según Francys Romero, un periodista cubano que ahora vive en Miami y trabaja para MLB.com.
En marzo de 2020, Romero publicó su libro en español que narra la migración de jugadores de béisbol cubanos de 1960 a 2018. Llamó al extremo de la cola de ese tramo una “explosión”. Según la investigación de Romero, 130 jugadores se fueron de 1990 a 2000. De 2000 a 2010, el número aumentó a 250. Solo en 2015, fueron 202, un total que representa aproximadamente la mitad del número de jugadores que participan en la Serie Nacional Cubana de 16 equipos, el equivalente a su temporada regular. El período de 2011 a 2018 totalizó en algún lugar del vecindario de 650 salidas, en gran parte debido a las restricciones de viaje que fueron suavizadas por Raúl Castro, el hermano de Fidel, en 2013.
Los jugadores cubanos comúnmente se marcharon después de haber comenzado al menos a establecerse dentro de la liga más alta del país. Pero para 2018, la edad promedio de los jugadores de béisbol que se fueron había caído a 17 años, siete años más joven de lo que era solo cuatro años antes, según Romero.
“Ya no era que las estrellas no se sintieran seguras de continuar sus carreras en Cuba”, dijo Romero en español, “pero que los padres de los jóvenes prospectos tampoco creían en un futuro en Cuba”.
MIGUEL VARGAS, un infielder de 23 años que se convertirá en el segunda base diario de los Dodgers esta temporada, es un fanático del fútbol que observó de cerca cómo Argentina aseguraba la Copa del Mundo en diciembre.
Pensó en lo que significaría para Cuba hacer algo similar en el béisbol.
“Todos los cubanos deberían tener la oportunidad de representar a su país”, dijo Vargas. “Creo que eso sería increíble”.
La MLB tiene aspiraciones de convertir eventualmente al WBC en algo tan histórico y tan apreciado como la Copa del Mundo, pero uno de los obstáculos que se interponen en el camino de una búsqueda tan elevada, aparte de la historia, el alcance internacional y la dinámica de la MLB, es la representación. Se ha logrado un progreso significativo para el evento de este año, especialmente con respecto al equipo de EE. UU.
Pero para Cuba, aumentar la representación no es tan fácil como reunir a las superestrellas.
Al menos, se hizo un esfuerzo a principios del año pasado, cuando un grupo de jugadores actuales y anteriores unieron fuerzas con un periodista de larga data y un ex ingeniero de software para lanzar la Asociación de Jugadores de Béisbol Profesionales Cubanos. El objetivo principal era reunir un equipo de estrellas para el Clásico Mundial del Béisbol, independiente del gobierno comunista que históricamente lo ha impedido, por lo que los fanáticos del béisbol cubanos de todo el mundo fueron a las redes sociales para fantasear con una lista de sueños.
Luis Robert en el centro. Jorge Soler y Randy Arozarena en las esquinas del campo. Yasmani Grandal detrás del plato. Yordan Álvarez en DH. José Abreu, Yoan Moncada, José Iglesias y tal vez incluso Nolan Arenado con el campo interior. Nestor Cortes y Alex Manoah comienzan los partidos, Aroldis Chapman y Raisel Iglesias los terminan.
Se creó un logotipo, una adaptación vertical de la bandera de Cuba. Se anunció un nombre, The Cubanos. Se imprimieron camisetas y se generaron conceptos uniformes. La leyenda del lanzamiento Orlando Hernández fue instalado como gerente general, y Brayan Pena, el ex receptor que ahora entrena en las ligas menores, fue nombrado gerente de campo. Algunas de las estrellas más grandes de Cuba, entre ellas Chapman, Soler y Álvarez, expresaron su apoyo.
El grupo habló con Tony Clark, jefe de la Asociación de Jugadores de la MLB, en mayo, y el comisionado de la MLB Rob Manfred en junio, y se sintió como si las reuniones fueran bien recibidas. Pero el objetivo de competir en el Clásico Mundial de Béisbol de este año apenas tuvo una oportunidad. La Confederación Mundial de Softbol de Béisbol, que sanciona al CMB, no permite la participación de un equipo que no está afiliado a un órgano de gobierno nacional, y dirigir el CMB sin sanciones no era una opción. A los cubanos les quedó una vez más con anhelo.
“Siento que hemos logrado mucho en poco tiempo”, dijo Díaz. “Sabemos que hay muchas reglas que nos iban a impedir formar un equipo para el Clásico de este año, pero creo que dimos pasos adelante. Y entiendo que la inclusión de Moncada y Luis Robert se debió, al menos en parte, a la presión que pudimos crear. No creo que el gobierno cubano hubiera permitido que los jugadores de la MLB participaran en el Clásico Mundial de Béisbol de este año [si no fuera por nosotros]. Y, por lo tanto, desde mi punto de vista, creo que la presión que pusimos sobre ellos fue importante”.
Díaz, haciéndose eco de un sentimiento compartido por varios otros, no quiere jugar para un equipo cubano hasta que se permita a todo el mundo. Eso no sucederá, cree, hasta que “el béisbol deje de politizarse” y el equipo despliegue a un gerente que no esté asociado con el gobierno cubano.
No es tan sencillo.
“En Cuba todo está básicamente politizado”, dijo Chapman. “Mucha gente quiere separar lo que es el deporte del béisbol, la cultura, de la política. Quieren separarlos. Pero en Cuba, todo es político: deportes, cultura, todo. Así que si estás representando a Cuba, no solo estás representando a la bandera, estás representando al gobierno”.
Apareció primero en www.espn.com
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