PEN International reclamó este martes la liberación inmediata del escritor y periodista independiente cubano José Gabriel Barrenechea Chávez, a pocas horas de un juicio por desórdenes públicos que el régimen ha convertido en otra muestra de castigo político contra la disidencia. La organización advirtió que el caso refleja el empeño oficial por aplastar las voces críticas y llevarlas al borde de la cárcel para imponer silencio.
El proceso está señalado para este miércoles en Santa Clara y podría terminar con una condena de hasta seis años de prisión. Barrenechea permanece detenido desde el 8 de noviembre de 2024, después de participar en protestas en Encrucijada, Villa Clara. El aparato represivo lo acusa de haber encabezado una manifestación y le endilga un cargo de desórdenes públicos que el régimen usa como garrote jurídico contra quienes salen a la calle o levantan la voz.
La presidenta del Comité de Escritores Encarcelados de PEN International, Ma Thida, describió el caso como una prueba del “empeño implacable” de las autoridades cubanas por silenciar la disidencia. La propia organización sostuvo que los escritores y artistas en Cuba siguen bajo persecución por sus libros, sus artículos y sus protestas, y que el poder teme de forma abierta la libertad de expresión.
La detención de Barrenechea ha estado marcada por condiciones carcelarias degradantes, aislamiento familiar y denuncias de violaciones al debido proceso. Su madre, de edad avanzada y enferma de cáncer, murió el 4 de mayo sin poder verlo. El periodista ha denunciado irregularidades serias en su causa, mientras sigue recluido en la prisión La Pendiente, en Santa Clara, señalada por su hacinamiento y sus pésimas condiciones.
Su estado de salud se ha deteriorado con rapidez. Tras el arresto hizo una huelga de hambre de 10 días y ahora padece desnutrición extrema, infecciones estomacales y cutáneas, trastornos del sueño, ansiedad y depresión, según PEN International. El deterioro físico y el castigo emocional completan el cuadro de una prisión usada como mecanismo de desgaste contra un intelectual incómodo para el régimen.
La organización también recordó que el hostigamiento contra Barrenechea viene de años atrás. Desde 2019, según su denuncia, ha sufrido prohibición de salida del país, restricciones laborales, censura de sus libros, citaciones reiteradas por la Seguridad del Estado y breves detenciones con fines de intimidación. Antes de ser arrestado colaboró con medios independientes y académicos como 14ymedio, Diario de Cuba y Latinoamérica 21, y fue coeditor de la revista Cuadernos de Pensamiento Plural.
PEN International insistió en que este caso no es aislado y forma parte de un patrón sostenido de represión contra escritores, artistas y periodistas que se atreven a cuestionar a las autoridades cubanas. La entidad citó además su informe Método Cuba, elaborado junto con Cubalex y Artists at Risk Connection, donde documenta acoso, censura, encarcelamiento y exilio forzado como herramientas del control político en la isla.
La exigencia final fue directa: libertad inmediata para Barrenechea y fin del castigo contra quienes ejercen el derecho a expresarse. En Cuba, el régimen sigue respondiendo a la crítica con expedientes, celdas y juicios amañados, mientras pretende presentar como delito lo que en cualquier país libre entra en el terreno de la opinión y la protesta.
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