Canadá y Cuba llegan empatados a la última jornada del grupo A del Clásico Mundial de Béisbol y este miércoles se juegan la vida en el estadio Hiram Bithorn, de San Juan, Puerto Rico. El choque decide quién avanza con mejor posición en una llave que quedó apretada hasta el cierre.
Los canadienses entran al duelo con el impulso de una victoria cerrada de 3-2 sobre Puerto Rico, resultado que los puso en el mismo balance de dos triunfos y una derrota que cargan los cubanos. Para la selección de la Isla, el margen es mínimo: cualquier error la deja fuera de la ruta corta hacia los cuartos de final.
Germán Mesa apostó por el zurdo Liván Moinelo, ganador en la apertura ante Panamá, para sostener a Cuba en un partido de alta presión. El equipo también podrá contar con Yariel Rodríguez y con Raidel Martínez, una señal de que el cuerpo técnico guardó sus mejores piezas para este cierre forzado por la tabla.
Del lado canadiense, Ernie Whitt llevará al montículo al derecho Cal Quantrill y dispone de un relevo casi intacto después de resolver el martes su compromiso frente a los puertorriqueños con apenas tres lanzadores. Esa ventaja de descanso puede pesar en un juego donde cada entrada vale como una final.
La tensión del grupo A encaja con lo que ocurre en la llave B, donde Italia sorprendió al derrotar a Estados Unidos 8-6 y dejó abierta la pelea por la cima. Los italianos llegaron a mandar 8-0, una diferencia que obligó a los norteamericanos a apretar el paso y descontar carreras que ahora pueden decidir su suerte por el sistema de desempate Team Quality Balance.
Italia cierra ante México, y si los aztecas ganan se produciría un triple empate en el primer lugar. En ese caso, la clasificación dependería de una fórmula que mide carreras anotadas y permitidas por entradas, un reflejo de hasta qué punto este torneo castiga cualquier relajación.
Mientras Japón y Corea del Sur ya toman rumbo a Miami como líder y sublíder del grupo C, en la llave D República Dominicana y Venezuela también definen el orden de entrada a cuartos. El panorama confirma un torneo sin espacio para descuidos, donde el margen entre seguir vivo o volver a casa se reduce a una sola jornada.
Para Cuba, acostumbrada a vender cada certamen internacional como muestra de resistencia deportiva, este duelo con Canadá vuelve a poner la presión sobre un béisbol que carga años de deterioro institucional. La escuadra de la Isla sigue dependiendo de destellos individuales y de decisiones de emergencia en un sistema que ya no sostiene la jerarquía que una vez tuvo.
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