El Clásico Mundial de Béisbol arrancó a moverse antes de tiempo con dos bajas de peso para Puerto Rico y Venezuela. Carlos Correa y José Altuve quedaron fuera del torneo después de que los Astros de Houston les cerraran la puerta a su participación, una decisión que vuelve a dejar en manos de los clubes el peso real sobre las selecciones nacionales.
En el caso de Correa, la salida vino después de una conversación con el dueño Jim Crane. El campocorto, castigado por un historial largo de lesiones, tampoco contó con el seguro necesario para asumir el riesgo de exponerse a una nueva lesión. Con un salario de 31 millones de dólares en la próxima temporada, cualquier percance en el Clásico podía dejarlo fuera y comprometer su sueldo.
Puerto Rico lo esperaba en San Juan, donde disputará la primera ronda en el estadio Hiram Bithorn, dentro del Grupo A junto a Cuba, Colombia, Panamá y Canadá. La ausencia de Correa le quita a la selección boricua una figura de primer nivel en un torneo que ya llega cargado de presión y de expectativas desde la grada local.
Altuve tampoco podrá vestir el uniforme de Venezuela. El segunda base reconoció que le gustaría jugar, pero el equipo prefirió mantenerlo en los entrenamientos primaverales de West Palm Beach y preservarlo para la temporada. La decisión tiene peso propio: el jugador viene de sufrir un pelotazo en el WBC de 2023 que le provocó una fractura en el pulgar derecho, con cirugía incluida, y lo dejó fuera casi media campaña.
Además, arrastró molestias en el pie derecho al cierre de la temporada regular de 2025 y en noviembre pasó por un procedimiento para extraerle líquido de una herida entre dos dedos. Con ese antecedente, el riesgo de llevarlo al Clásico era demasiado alto para una organización que prefiere blindar su inversión antes que respaldar la bandera de su pelotero.
Venezuela jugará la primera ronda en el loanDepot Park de Miami, en el Grupo D, junto a República Dominicana, Israel, Nicaragua y Países Bajos. La ausencia de Altuve golpea a una nómina que ya pierde una de sus piezas más reconocibles y deja otra vez al descubierto la dependencia de las selecciones latinoamericanas frente a las decisiones de las Grandes Ligas.
La práctica, aunque se disfrace de recomendación médica o de protección contractual, termina imponiendo la lógica del negocio por encima del compromiso nacional. En teoría, los clubes de MLB no pueden prohibirle a un jugador representar a su país, pero en la realidad pesan más la presión interna, los salarios millonarios y la prioridad de no arriesgar activos antes del inicio de temporada.
El caso de Roki Sasaki va en la misma línea. Los Dodgers de Los Ángeles tampoco le dieron luz verde para integrar la selección japonesa, aunque sí cedieron a Yoshinobu Yamamoto y Shohei Ohtani con límites precisos. Ohtani solo podrá actuar como bateador designado, mientras Yamamoto estará sujeto a restricciones de pitcheo pensadas para proteger el brazo desde el comienzo del calendario.
Las reglas del torneo reflejan esa misma cautela: los lanzadores podrán trabajar hasta 65 envíos en la primera ronda, 80 en cuartos de final y 95 en semifinales y final. Más de 50 lanzamientos obligan a cuatro días de descanso; entre 30 y 49, a uno solo, y nadie podrá lanzar tres días seguidos. El Clásico sigue siendo una vitrina prestigiosa, pero cada vez queda más claro quién manda cuando entra en choque el orgullo patrio con el negocio del béisbol profesional.
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