El tiempo se agota para que Vladímir Putin y Donald Trump eviten que el START III termine como el último muro de contención entre las dos mayores potencias nucleares del planeta. La expiración del tratado dejaría al mundo sin un sistema de control de armamento nuclear por primera vez desde 1972, cuando la Unión Soviética y Estados Unidos firmaron el SALT.
La alarma no es menor. En medio del choque abierto entre Rusia y Occidente por la guerra en Ucrania, expertos de ambos bandos temen un regreso a la inestabilidad estratégica que condujo a la Crisis de Cuba, cuando el planeta estuvo a un minuto de una guerra nuclear. El antecedente pesa más que cualquier declaración diplomática: cuando se rompen los límites, crece el riesgo de cálculo erróneo y de escalada.
El Nuevo START fue firmado en Praga en 2010 por Dmitri Medvédev y Barack Obama, y prorrogado en febrero de 2021 por cinco años. Ese plazo ya toca a su fin, y Washington no ha dado respuesta a la propuesta de Moscú para extender por un año los límites vigentes: 1.550 cabezas nucleares, 700 misiles balísticos y 800 sistemas de lanzamiento por cada potencia, ya sea en tierra, mar o aire.
Putin trató de presentar la oferta como una vía para sostener la paridad nuclear. Llamó «erróneo» y «corto de miras» cualquier renuncia definitiva de Estados Unidos al acuerdo. Desde el Kremlin, Yuri Ushakov admitió que la respuesta oficial de los americanos nunca llegó. Trump, por su parte, ya había dejado claro que no se movía en esa dirección: primero calificó la idea de «buena», pero después zanjó el asunto con una frase brutal: «Si expira, pues que expire».
La realidad es que el presidente estadounidense no puede rescatar el START III como tal, porque el tratado no admite más extensiones. Lo que sí puede hacer es evitar que la estabilidad estratégica se desplome justo cuando el rearme vuelve a tomar fuerza. Pero la Casa Blanca también ha condicionado cualquier nuevo acuerdo a la participación de China, una exigencia que complica todavía más el panorama, porque Pekín, igual que Francia y el Reino Unido, rechaza sumarse a un futuro tratado de reducción de armas estratégicas.
En paralelo, Putin ha buscado respaldo político en Xi Jinping. Ambos hablaron por videoconferencia esta semana, y el líder ruso describió la cooperación con China como un factor estabilizador en medio de las turbulencias globales. El mensaje revela el fondo del asunto: Moscú intenta blindarse mientras se agrieta el último marco formal de control nuclear que le queda al mundo.
Los datos que rodean la crisis son tan duros como inquietantes. Según fuentes estadounidenses, Rusia y Estados Unidos poseen 5.459 y 5.177 cabezas nucleares, respectivamente, cerca del 87 % del total mundial. Es un arsenal capaz de sostener la destrucción mutua, pero también de alimentar una carrera nueva, más compleja que la de la Guerra Fría por la expansión nuclear china y por tecnologías emergentes que ningún tratado contiene hoy de forma sólida.
Trump tampoco parte de una hoja en blanco. Antes de que el Nuevo START llegara a su vencimiento original, Joe Biden lo prorrogó dos días antes de su caducidad en 2021. Ahora el margen se cierra otra vez, mientras el mundo avanza hacia una fase de descontrol nuclear en la que la confianza entre Moscú y Washington se ha erosionado hasta el hueso.
Medvédev lo dijo con una frialdad que resume el momento: cuando existe un acuerdo así, hay confianza; cuando no lo hay, la confianza desaparece. Y eso es precisamente lo que está en juego. Rusia ya suspendió la aplicación del tratado en febrero de 2023, aunque sin denunciarlo formalmente, y desde entonces los inspectores occidentales no pueden acceder a las instalaciones rusas. A la vez, Moscú ha desplegado armas nucleares tácticas en Bielorrusia y ha probado sistemas de nueva generación que quedan fuera de los límites del START III.
Entre ellos figuran el sumergible atómico no tripulado Poseidón, el misil de crucero Burevéstnik y el misil balístico hipersónico Oréshnik, ya usado en Ucrania. Cada uno de esos desarrollos añade presión a una arquitectura de seguridad que se deshace a ojos vistas. Si Washington y Moscú no sostienen algún tipo de límite, el mundo entra en una etapa de escalada potencialmente incontenible.
Sé el primero en comentar