En un campo de fútbol de La Habana, una decena de niños se apretuja sobre una pelota de rugby mientras, a pocos metros, otro grupo juega béisbol. La escena retrata un deporte todavía marginal en Cuba, pero también la apuesta que intenta abrirle espacio con apoyo extranjero y aval institucional.
Joel Guillén, primer cubano en jugar profesionalmente en Europa y hoy entrenador de un equipo de segunda división en Francia, encabezó esta semana prácticas y charlas con jóvenes y entrenadores cubanos en el estadio Eduardo Saborit. Su presencia forma parte de un programa de cooperación entre la embajada francesa en Cuba y el Inder, orientado a levantar una futura selección nacional de rugby con nivel competitivo.
Guillén insiste en que el camino exige tiempo y continuidad. En Cuba, esa condición suele chocar con la improvisación y la fragilidad de las estructuras deportivas que el régimen exhibe como vitrina, pero que rara vez sostienen procesos serios fuera del discurso oficial. El rugby entra ahora en ese terreno resbaladizo: mucha voluntad, poca base y un sistema que depende de alianzas externas para intentar avanzar.
El proyecto prevé crear una academia para niños y niñas de seis a 16 años, con un enfoque de inclusión y de género. Uno de sus propósitos centrales es atraer a las muchachas a un deporte que casi no tiene tradición en la isla. La otra meta es captar talento y desarrollarlo en Francia, una salida que vuelve a dejar claro dónde están hoy las oportunidades reales para muchos atletas cubanos.
Por ahora, el programa reúne a 75 jugadores de entre seis y 16 años, 36 de ellos niñas. La aspiración es llegar al centenar. Sobre esa base mínima, el rugby cubano intenta echar raíces con ayuda francesa y bajo la sombra de un sistema deportivo nacional que sigue mostrando sus límites: sin tradición, sin estructura sólida y con demasiada dependencia de apoyos ajenos para sostener cualquier avance.
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