La cartelera del Seminole Hard Rock Hotel & Casino de Hollywood dejará una rareza poco habitual en el boxeo profesional cubano: Armando Martínez Jr y Neslán Machado se enfrentarán el próximo 26 de abril en el peso superpluma. Dos invictos formados en caminos distintos, ambos con la misma urgencia de dar un salto real en una división llena de talento.
Martínez Jr, hijo del legendario Armandito Martínez, campeón olímpico de Moscú 80, llega con marca de 17-0 y 15 nocauts. Su pegada ha marcado su recorrido reciente. En su pelea anterior en ese mismo escenario derrotó por decisión unánime al venezolano Willmank Canónico, el 12 de octubre pasado, y volvió a confirmar que se mueve con soltura en una categoría donde cada error se paga caro.
Machado, con récord de 21-0 y 10 victorias por la vía rápida, también salió victorioso en esa cartelera. Frente al mexicano Juan Uruel Silva resolvió por nocaut técnico en el primer asalto y dejó claro que su ruta al reconocimiento ha sido menos vistosa, pero sostenida por sacrificio y constancia. En varios momentos incluso llegó a valorar el retiro, una señal de lo duro que puede resultar abrirse paso en el pugilismo rentado sin el brillo mediático de otros nombres.
El choque entre ambos rompe una costumbre repetida entre muchos boxeadores cubanos, más inclinados a esquivar la pelea entre compatriotas que a cruzar guantes para medir jerarquías. Esta vez, sin embargo, el negocio, el orgullo y la necesidad de avanzar se juntan en el mismo ring. Para los dos, ganar significa acercarse a una oportunidad titular y a bolsas más jugosas. Perder, en cambio, los devuelve a una fila donde nadie regala nada.
Martínez Jr parte como favorito, pero Machado tiene una ocasión clara para colarse en la conversación grande de la división. La pelea no solo enfrenta a dos cubanos invictos; también pone sobre la mesa el valor de pelear cuando el camino fácil sería seguir esperando. En el boxeo, y más todavía entre cubanos, ese tipo de cruce dice mucho.
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