Francia, durante décadas presentada como una de las grandes economías del continente, quedó por debajo del promedio de PIB per cápita de la Unión Europea. El dato, recogido por Le Figaro a partir de cifras de Eurostat de 2024, confirma un retroceso que ya no se puede esconder detrás del discurso oficial de París.
El promedio francés quedó dos por ciento por debajo del bloque de 27 países. Eso coloca al ciudadano medio francés detrás de Luxemburgo, Irlanda, Países Bajos, Dinamarca, Austria, Bélgica, Alemania, Suecia, Malta, Finlandia, Italia y Chipre. La imagen de potencia económica europea se ha ido achicando hasta quedar relegada a un segundo pelotón que desmiente décadas de relato político.
La caída luce más dura cuando se compara con el pasado. Hace medio siglo, Francia estaba a la par de Alemania; hoy la distancia entre ambas economías llegó a 18 puntos en el índice de PIB per cápita, con Francia en 98 y Alemania en 116. Dinamarca, que ya superaba a los franceses en 1975, amplió su ventaja hasta casi 30 puntos en 2024. El deterioro habla de una pérdida sostenida de terreno, no de un tropiezo pasajero.
Mathieu Plane, subdirector del Observatorio Francés de Coyuntura Económica, identificó dos grandes etapas de declive. La primera se produjo bajo François Hollande, entre 2013 y 2017, cuando Francia pasó de tener nueve puntos de ventaja sobre el promedio europeo a apenas tres. La segunda se aceleró con Emmanuel Macron: el índice bajó a 104 en 2020, a 101 en 2021 y a 97 en 2022. La secuencia retrata una gestión que prometió recuperación y terminó empujando al país hacia atrás.
Las políticas fiscales también dejaron una herida visible. Bajo Hollande, el régimen tributario provocó la salida de capitales y empujó a figuras como Gérard Depardieu a marcharse. Aquel impuesto sobre los millonarios fue tumbado por el Consejo Constitucional por confiscatorio, pero después apareció otra carga de 50 por ciento sobre las empresas que pagaban salarios altos. La receta castigó la inversión y debilitó todavía más el terreno productivo.
Macron llegó al poder con promesas de reformas proempresa, menor gasto público y una economía más dinámica. El resultado fue el contrario. Su gobierno terminó apoyándose en el Partido Socialista para sacar adelante un presupuesto impugnado en la Asamblea Nacional, con más gasto y más impuestos. El mismo estatismo que se vende como corrección acaba hundiendo la capacidad de crecimiento.
La pandemia agravó el cuadro. Benoît Peloille, director de inversiones de Natixis Wealth Management, señaló que la caída de la productividad se relaciona con la forma en que Macron manejó la crisis sanitaria, al evitar despidos y frenar el ajuste laboral que sí ocurrió en países vecinos. A eso se suman problemas estructurales que pesan demasiado: una población envejecida, la menor proporción de trabajadores de 20 a 64 años en la Unión Europea y los peores niveles de empleo entre jóvenes y mayores dentro del bloque.
Francia también ha intentado sostener su debilidad con más inmigración laboral. La población nacida en el extranjero alcanzó en 2024 un récord de 7,7 millones, cerca de una décima parte del total. El dato, sin embargo, no logró revertir el estancamiento ni devolverle impulso a la economía. Lo que queda es un país cargado de impuestos, deuda, gasto y promesas vacías, mientras su ingreso per cápita se rezaga frente al resto de Europa.
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