Jesse Jackson, una de las figuras más visibles del movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos y un interlocutor habitual del régimen cubano durante décadas, murió este martes a los 84 años, confirmó su familia. Su muerte cierra una trayectoria marcada por la lucha racial, la defensa de los marginados y una diplomacia informal que lo llevó a La Habana en momentos clave.
Sus hijos lo describieron como un “líder servidor” de los oprimidos y de los ignorados en todo el mundo, una definición que resume el papel que cultivó dentro y fuera de Estados Unidos. Jackson fue dos veces aspirante a la nominación presidencial demócrata y se convirtió en discípulo de Martin Luther King Jr., con una voz que ganó peso político por su capacidad para movilizar causas y construir alianzas.
En Cuba dejó una huella particular. En junio de 1984 viajó a La Habana y negoció directamente con Fidel Castro la liberación de 22 ciudadanos estadounidenses y 26 presos políticos cubanos. Entre los excarcelados había “plantados”, presos que rechazaban someterse al sistema carcelario, antiguos combatientes de Bahía de Cochinos y el exdiplomático Andrés Vargas Gómez. También pidió la liberación de unas 50 personas a partir de una lista elaborada con información de organizaciones como la Fundación Nacional Cubano Americana y Amnistía Internacional.
Aquella visita lo convirtió en una figura útil para el régimen, que encontró en él un aliado para su campaña internacional contra el embargo estadounidense. Jackson siguió defendiendo ese acercamiento durante años y regresó a La Habana en 2013 para pedir la liberación del contratista Alan Gross, entonces preso en Cuba, y explorar nuevas vías de diálogo con Washington.
Su paso por la isla también dejó gestos simbólicos que el castrismo explotó políticamente. Durante esa estancia, logró que Fidel Castro entrara por primera vez en 27 años a una iglesia, en una visita a un templo metodista en La Habana. Para líderes religiosos cubanos, aquel momento fue un punto de inflexión en la relación entre el Estado y las instituciones de fe, aunque sin tocar el fondo del control político que el régimen mantenía sobre la sociedad.
Jackson no quedó al margen de la polémica en Estados Unidos. La administración de Ronald Reagan criticó su viaje de 1984 y lo vio como una interferencia en la política exterior oficial. Aun así, el reverendo siguió actuando como puente informal entre ambas orillas, mientras La Habana lo presentaba como un interlocutor favorable a sus intereses.
Donald Trump también reaccionó a su muerte con un mensaje de condolencias en el que lo recordó como un hombre “con mucha personalidad, coraje y mucha inteligencia”, y dijo que “amaba profundamente a su familia”. Con su fallecimiento desaparece una figura que marcó la lucha por los derechos civiles en Estados Unidos y, al mismo tiempo, sirvió de enlace en episodios que el régimen cubano capitalizó para proyectar una imagen de apertura que nunca tradujo en libertades reales para los cubanos.
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