Cuando todo parecía ir mal, el artista multimedia cubano Alejandro Pablo García Alarcón encontró una solución en lo que algunos podrían considerar un lugar inusual: las NFT.
Artistas como él han recibido múltiples golpes en los últimos años: la pandemia causó estragos en el sector turístico de Cuba y provocó la caída de las ventas de arte. Las sanciones estadounidenses, aunque no se aplicaron explícitamente al arte, dificultaron que los cubanos vendieran sus obras. Y para los artistas cuyo trabajo puede desviarse hacia el comentario político, como el de García Alarcón, puede ser difícil aparecer en las galerías cubanas.
Los NFT, o tokens no fungibles, son imágenes digitales registradas en una cadena de bloques y generalmente compradas con criptomonedas. Ofrecen a artistas como García Alarcón una rara escapatoria porque pueden beneficiarse de su arte en un escenario internacional con pocas restricciones de expresión debido a la naturaleza descentralizada del medio.
“Lo primero que me atrajo fue la libertad”, dijo García Alarcón, mejor conocido por su nombre artístico, Paolo De. “Puedes comercializar tu trabajo sin intermediarios, sin tener que pasar por un filtro.”
Pero este año, las puertas comenzaron a cerrarse para los artistas de Cuba y otros países que enfrentan sanciones de EE. UU. porque los sitios clave de comercio de NFT les han impedido gradualmente hacer negocios en sus plataformas, a menudo con poca o ninguna explicación.
García Alarcón se encuentra entre al menos 30 artistas cubanos cuyos perfiles han sido eliminados de al menos dos sitios de comercio de NFT de propiedad estadounidense, incluido el más grande, OpenSea y KnownOrigin, según colectivos de artistas cubanos de NFT.
Ninguno de los sitios respondió a un correo electrónico de Associated Press en busca de comentarios.
Las exclusiones se han extendido a algunos de los nombres más importantes de la escena del arte digital cubano, incluido el espacio de arte interactivo más popular de La Habana, Fábrica de Arte Cubano, y el fotógrafo Gabriel Guerra Bianchini, el primer residente de Cuba en subastar una pieza como NFT.
En marzo de 2021, su obra “Hotel Habana 3/10”, que presenta una combinación de fotografías de los edificios antiguos y clásicos de La Habana apilados uno encima del otro, hizo un chapoteo en el panorama artístico local. Su página de OpenSea ahora dice “404. Esta página está perdida”.
En su sitio web, OpenSea se jacta de que está “construyendo una economía digital abierta” y que los usuarios pueden “intercambiar sus artículos libremente”.
García Alarcón comenzó a negociar NFT en OpenSea en abril de 2021, utilizando su primer trabajo como un comentario político sobre la controvertida detención de artistas cubanos que protestaban en enero de ese año. Ganó $ 200 y procedió a vender alrededor de 20 NFT más a través del sitio web.
En un momento, OpenSea promocionó a García Alarcón como un artista a seguir. Pero en marzo pasado, repentinamente fue bloqueado de su cuenta sin explicación.
“Te venden la idea de la libertad, que puedes mostrar tu trabajo, que no hay censura”, dijo García Alarcón. “Usas la plataforma para mostrar lo que no puedes mostrar en tu propio país, y luego sucede esto”.
Cuando se retira a un artista de una plataforma, el arte que vendió también se elimina del sitio. Aunque el NFT sigue existiendo en la cadena de bloques y está disponible para verlo en otros sitios de comercio de NFT, los artistas dicen que a menudo los coleccionistas lo ven como una pérdida porque están confundidos o quieren exhibir el arte en plataformas más populares.
Aunque OpenSea no ha dicho por qué eliminó el trabajo de los artistas cubanos, probablemente tenga que ver con los riesgos percibidos de entrar en conflicto con las sanciones de Estados Unidos. En medio de las críticas por eliminar a los artistas iraníes a principios de este año, OpenSea le dijo al sitio de noticias de criptomonedas Decrypt en marzo: “Tenemos una política de tolerancia cero para el uso de nuestros servicios por parte de personas o entidades sancionadas y personas ubicadas en países sancionados”.
Los costos de violar las sanciones pueden ser elevados, ya que el Departamento del Tesoro de EE. UU. multó al intercambio de criptomonedas Bittrex con $ 24 millones en octubre por permitir que los comerciantes evadan las sanciones estadounidenses en lugares como Cuba, Siria, Irán y Sudán.
Aunque Estados Unidos ha impuesto sanciones económicas a Cuba durante más de seis décadas, incluidas prohibiciones de productos comerciales como cigarros y ron, esas sanciones no se aplican a gran parte del arte cubano. Pero en algunos casos, los NFT han llegado a ser considerados más como un vehículo de inversión, venta por decenas de millones de dólares durante el auge de 2021.
Para Gianni D’Alerta, un cubanoamericano que ha vivido en Miami toda su vida y nunca ha visitado la isla, el medio fue “una oportunidad para relacionarme con mi cultura” y cerrar una brecha de larga data entre los cubanos en la isla y en Miami.
Es el organizador de NFTcuba.ART, un colectivo de alrededor de 100 artistas cubanos en todo el mundo. La semana pasada recibió un correo electrónico de OpenSea que decía que la cuenta de NFTcuba.ART estaba bloqueada “debido a actividad que va en contra de nuestros Términos de servicio”.
Los artistas dicen que nunca se les dijo explícitamente por qué se eliminaron sus cuentas, y cuando D’Alerta pidió más detalles, OpenSea respondió que “no podía revelar detalles adicionales”, correos electrónicos compartidos con el programa de AP.
Algunos artistas teorizan que las plataformas comerciales podrían estar haciéndolo por precaución, aunque otros especulan que las personas a las que no les gusta lo que ciertos artistas tienen que decir sobre Cuba podrían haber creado cuentas para marcar los perfiles de esos artistas.
D’Alerta y otros líderes colectivos dijeron a AP que las prohibiciones se han extendido incluso a cuentas personales de artistas cubanos que no viven en la isla.
Mientras tanto, a los líderes en el espacio NFT cubano les preocupa que la eliminación de plataformas pueda tener un efecto escalofriante a largo plazo en los artistas digitales cubanos.
La compra de NFT ya puede verse como riesgosa debido a la reciente inestabilidad en el mercado de criptomonedas, como lo demuestra el reciente colapso de la popular plataforma de comercio de criptomonedas FTX y el cargos criminales contra su fundador, Sam Bankman-Fried.
Podría verse como un riesgo aún mayor para quienes compran a artistas cubanos, dijo D’Alerta, porque el arte podría desaparecer más tarde de las grandes plataformas.
“Es desgarrador y desafortunado”, dijo. “Es otra decepción, ya sabes. Otra realización de que no son parte de la comunidad mundial. No puedes participar’, es básicamente lo que (las plataformas NTF) están diciendo”.
Pot Megan Janetsky https://twitter.com/meganjanetsky
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