Tres décadas después del derribo de dos avionetas de Hermanos al Rescate, una grabación inédita difundida por CNN permite escuchar por primera vez las comunicaciones entre los pilotos durante los minutos previos al ataque ejecutado por cazas de la Fuerza Aérea Cubana el 24 de febrero de 1996.
El registro sonoro fue conservado durante 29 años por el expiloto Reinaldo Martín y grabado desde la aeronave pilotada por José Basulto, el único de los tres aviones que logró regresar a Florida tras la operación militar en la que murieron cuatro ciudadanos cubanoamericanos.
Las voces captadas en la cinta muestran cómo una misión que parecía rutinaria se convirtió en una tragedia en cuestión de segundos. En la grabación se escuchan las comunicaciones con las avionetas identificadas como Gaviota Charlie, tripulada por Carlos Costa y Pablo Morales, y Gaviota Mike, donde viajaban Mario Manuel de la Peña y Armando Alejandre Jr.
En un momento del audio, Basulto advierte a los demás pilotos: «Nos van a tirar». Instantes después intenta establecer contacto con las otras aeronaves sin obtener respuesta. La tensión aumenta cuando lanza otra advertencia: «Somos los siguientes». Segundos más tarde confirma el desenlace: «La otra destruida. La otra destruida».
Para Reinaldo Martín, custodio de la grabación durante casi tres décadas, el documento posee un enorme valor histórico y humano. Al presentar el casete durante el reportaje de CNN recordó el momento en que comprendió la magnitud de la tragedia: «Los dos han caído. Derribaron ambos aviones». Luego añadió: «Esto es oro», antes de reconocer que «se te pone la piel de gallina al oírlo».
La grabación también fue escuchada por primera vez por Sylvia Iriondo, quien sobrevivió porque viajaba en la aeronave de Basulto. La activista afirmó que el audio confirma que los aviones eran civiles y estaban indefensos cuando fueron atacados. «Es la primera vez que escucho la grabación de Basulto diciendo que somos los siguientes, que nos van a disparar», declaró.
Hermanos al Rescate realizaba vuelos humanitarios desde Miami para localizar y asistir a balseros cubanos en el Estrecho de Florida cuando dos de sus aeronaves fueron derribadas por aviones MiG de la Fuerza Aérea Cubana.
El ataque fue condenado ese mismo año por el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas mediante la Resolución 1067, que respaldó la investigación de la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) y concluyó que el derribo violó el principio internacional que prohíbe el uso de armas contra aeronaves civiles en vuelo.
La publicación del audio coincide con un nuevo proceso judicial en Estados Unidos. El Departamento de Justicia presentó recientemente una acusación federal contra Raúl Castro y otros cinco exintegrantes del aparato militar cubano por su presunta participación en la planificación y ejecución del ataque.
Según el expediente judicial, la operación habría contado con información obtenida por agentes de la Red Avispa infiltrados en Miami, cuyos reportes sobre los planes de vuelo de Hermanos al Rescate fueron enviados a la inteligencia cubana y posteriormente a la cúpula militar. Los fiscales sostienen que la conspiración buscaba asesinar a ciudadanos estadounidenses y sembrar el terror tanto entre la comunidad cubana del exilio como entre los propios cubanos.
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